低血糖①：低血糖症とは

低血糖症は、脳が発する「エネルギー不足の警告症状」である

　私たちの体（臓器）は、さまざまな栄養素・エネルギーを体内で産生したり、食事から取り入れて活動しています。特に脳は、意識、呼吸や循環などの生命維持に関与するだけでなく、全身臓器の働きを調整する重要な臓器です。脳の重量は 体重のわずか 2%程度（1.4kg）ですが、総基礎代謝量（安静空腹時）の約20%も消費しています（図１A）。脳はエネルギー源をグルコースのみに依存しており、体内グルコースの55%を消費（安静空腹時）する最大の臓器です（図１B）。
　脳が正常に活動を維持するためには、１日に120gのグルコースが必要であるといわれています。血液を循環するグルコースは 20g程度しかなく、常に肝臓や腎臓から供給されることで血糖値は 70-80mg/dlを下回らないように維持されています（図１B）。肝臓や腎臓からのグルコース供給低下 や 脳以外のグルコースの消費量増加が起こると、血糖値の低下により 脳へのグルコース供給量が少なくなり「警告症状＝低血糖症」を引き起こします。

図１．A）臓器別の重量と基礎代謝率の関係　　B）安静空腹時の糖代謝（臓器別の糖利用率） および エネルギー源

血糖低下に対して 生体は段階的に3ステップで防衛を行う

・ステップ１：血糖が80mg/dl付近まで低下すると膵臓からのインスリン分泌が抑制され、末梢臓器（主に骨格筋や脂肪組織）での糖取り込みを抑制することで血糖値の低下にブレーキをかけます。
・ステップ２：血糖が70mg/dl未満に低下すると各種のインスリン拮抗ホルモンが分泌され、体内での糖産生を促進して血糖値を上昇させようと反応します。グルカゴンやエピネフリンは、肝臓でのグリコーゲン（糖質）の分解を促進して、速やか（15分以内）に血糖値を増加させます。一方で、成長ホルモンやコルチゾールは、肝臓や腎臓での糖新生（アミノ酸や脂質からグルコースを産生）を促進して、緩徐（数時間後）に血糖値を増加させます。
・ステップ３：血糖が60mg/dl未満に低下すると自律神経症状（警告症状）が出現します。自律神経症状が現れることで体の異変に気づけ、 糖質摂取の行動を誘導します。

　上記の 3ステップの生体防御機構が働いた状況下でも 血糖値が 50mg/dl未満に低下すると、 グルコース欠乏による中枢神経機能低下に起因する中枢神経症状が現れ、低血糖性昏睡に至った場合には 血糖改善後も脳後遺症が残ったり、最悪の場合には脳死に至ることもあります。

図２．低血糖に対する生体防御機構（３ステップ）と 低血糖症状

低血糖症であることを証明するために必要なポイントとは？

低血糖症であることを証明するためには、３つのポイントを満たす必要があります（Whippleの３徴）。

　１．低血糖に特徴的な臨床症状（自律神経症状、中枢神経症状）がある

　２．臨床症状が出現した際の血糖値が 60mg/dl未満である

　３．ブドウ糖投与（血糖上昇）により臨床症状が消失する

低血糖による臨床症状は、低血糖以外の原因でも起こりえる神経症状です。そのため、実際の血糖値が低いこと、血糖値を上げることで臨床症状が速やかに消失することで 低血糖が原因であったことを証明します。血糖上昇後も臨床症状が改善しない場合は、低血糖以外の原因を探索する必要があります。